volets fermés paraissaient très noirs vus ainsi de l'intérieur de la villa à travers les vitres des fenêtres du rez-de-chaussée. Je passai dans le vestibule et, hésitant un instant, je m'immobilisai au pied de l'escalier qui montait au premier étage. Les contours de la rampe se découpaient en haut des marches, et j'apercevais la porte entrouverte d'une chambre à coucher dans l'obscurité du couloir, où Biaggim'attendait sans doute, qui se tenait debout dans l'ombre derrière la porte de cette chambre. Il n'y avait aucun bruit dans la maison, et, juste devant moi dans le vestibule, à côté d'un porte-manteau où pendaient les formes inquiétantes d'un pardessus et de deux imperméables, se trouvait un grand miroir en bois dont la surface était si sombre que, bien que je me fusse trouvé à moins de trois mètres de lui, on ne distinguait aucun reflet de mon corps dans la glace, seulement l'obscurité dense et immuable du vestibule désert.

Je finis par traverser le vestibule sans bruit et, laissant à ma droite le salon qui s'étendait en silence dans l'obscurité, avec le grand chambranle de pierre de la cheminée qui se découpait dans le fond de la pièce derrière la double porte vitrée du salon, je m'engageai dans un couloir étroit qui menait à la cuisine en longeant xxxxxxxxxxxxxxx. Je ne voyais pas à trois mètres devant moi, et je continuais de prendre appui contre les murs pour avancer, craignant d'allumer la lumière et n'osant pas non plus me servir de mon briquet. Je pénétrai dans la cuisine et me dirigeai vers l'évier sur le rebord duquel une bouteille d'eau de Javel reposait dans la pénombre. Tout paraissait en ordre dans la cuisine, propre et par- faitement rangé, il n'y avait aucune trace de vaisselle qui séchait aux abords de l'évier, et une pile de torchons repassés reposait sur le couvercle fermé de la cuisinière. J'allais ressortir quand, dans l'ombre de la table, que la porte dissimulait en partie, j'aperçus les contours d'une boîte en carton entrouverte. J'allumai mon briquet et m'approchai lentement de la table, découvrant à la lueur de la flamme qu'il y avait toutes sortes de provisions dans le carton, des paquets de pâte et du riz, un morceau de gruyère dans un sachet en plastique, une boîte de thon, une bouteille d'huile, et, déplaçant